Proof of Work (PoW) is de manier waarop Bitcoin bepaalt wie transacties mag verwerken. In cryptotermen heet zo’n systeem een consensusmechanisme: de methode waarmee een netwerk zonder centrale partij toch overeenstemming bereikt. Bij PoW strijden computers over de hele wereld om als eerste een wiskundige puzzel op te lossen. De winnaar mag een nieuw blok transacties toevoegen aan de blockchain en krijgt daar nieuwe bitcoins voor. Dat proces heet minen.
Hoe werkt Proof of Work in de praktijk?
Stel, je stuurt iemand Bitcoin. Die transactie komt samen met duizenden andere in een wachtrij. Miners pakken ze op, bundelen ze in een blok en gaan aan de slag: het vinden van een specifiek getal dat aan strenge eisen voldoet. Meer rekenkracht vergroot je kans, maar ook een kleine miner kan met geluk als eerste het juiste getal vinden. Een soort loterij dus. De miner die slaagt stuurt het antwoord naar het netwerk, iedereen controleert het en het blok wordt goedgekeurd. De winnaar ontvangt bitcoins als beloning. Gemiddeld elke tien minuten.
Hoe veilig is het Bitcoin-netwerk met PoW?
Heel veilig. Bitcoin draait op Proof of Work sinds 2009 en de blockchain is sindsdien nog nooit gehackt. Om dat te doen zou je meer dan de helft van alle rekenkracht in het netwerk moeten overnemen, een zogenaamde 51%-aanval. Bij Bitcoin praktisch onmogelijk. Volgens sommige schattingen liggen de kosten boven de $10 miljard aan hardware. En dan heb je de energierekening nog niet gezien. Die rekenkracht is geen bijwerking, maar het beveiligingsmechanisme zelf. Hoe meer miners meedoen, hoe sterker het netwerk wordt.
Welke crypto’s gebruiken Proof of Work?
Bitcoin is de bekendste, maar niet de enige. Ook Litecoin, Dogecoin en Monero draaien op varianten van PoW. Ethereum deed dat ook, tot het in 2022 overstapte naar Proof of Stake. Een alternatief dat 99,95% minder energie verbruikt. Bitcoin heeft bewust gekozen om bij Proof of Work te blijven. De redenering: geen enkel ander systeem biedt dezelfde veiligheid.
Wat zijn de nadelen van Proof of Work?
Het grootste nadeel ken je waarschijnlijk al: het energieverbruik. PoW kost veel stroom. Voorstanders wijzen op het groeiende aandeel hernieuwbare energie. Critici vinden dat onvoldoende. Beide kampen hebben een punt. En dan is er de snelheid. Bitcoin verwerkt zo’n zeven transacties per seconde. Visa? Duizenden. Er zijn oplossingen om Bitcoin te schalen. Het Lightning-netwerk is hier een voorbeeld van. In de praktijk voldoet dit echter nog niet voor grootschalig dagelijks gebruik. Dat wil niet zeggen dat er nooit een oplossing zal komen. Daarvoor is het te vroeg.
Vond je dit interessant?
Ontvang nieuwe artikelen in je inbox.