Bitcoin is bedacht als digitaal geld. Een systeem waarmee mensen direct met elkaar kunnen betalen, zonder tussenpersoon. Geen bank of andere centrale partij is nodig voor de uitgifte van dit geld of de controle van transacties. Alles gebeurt decentraal. Bitcoin is geen bedrijf of organisatie, maar een open en wereldwijd netwerk waarin digitaal eigendom wordt vastgelegd en uitgewisseld.
Waarom noemen ze het ook digitaal goud?
In de loop van de tijd gingen sommige mensen Bitcoin zien als waardeopslag in plaats van betaalmiddel. Ze noemden het digitaal goud vanwege duidelijke overeenkomsten. Net als goud is het schaars: er zullen nooit meer dan 21 miljoen bitcoins bestaan en dat maximum ligt vast in de software. Niemand kan het aanbod eenzijdig aanpassen. Het is wereldwijd verhandelbaar en niet gebonden aan één land of centrale uitgever. Voor veel gebruikers draait de vergelijking dus vooral om schaarste en onafhankelijkheid.
Is die vergelijking met goud terecht?
Niet iedereen vindt van wel. Critici wijzen erop dat goud ook praktische toepassingen heeft, bijvoorbeeld in sieraden of elektronica, en Bitcoin niet. Daar staat tegenover dat de marktwaarde van goud veel hoger ligt dan zijn industriële gebruik verklaart, en dat Bitcoin wel degelijk een functie heeft binnen een digitaal netwerk. De discussie gaat uiteindelijk minder over fysieke toepassing en meer over vertrouwen en schaarste.
Hoe worden bitcoins gemaakt?
Nieuwe bitcoins komen in omloop via een proces dat minen heet. Computers in het netwerk strijden daarbij om het recht om een nieuw blok transacties toe te voegen aan de blockchain. Ze zoeken met zijn allen een specifiek getal. Een soort doorlopende loterij, met vast regels. Wie als eerste het juiste getal vindt, mag het blok toevoegen en ontvangt daarvoor een beloning in de vorm van nieuwe bitcoins. Zo worden nieuwe munten uitgegeven én wordt het netwerk beveiligd. Dit systeem heet Proof of Work, het consensusmechanisme van Bitcoin.
Waarom heeft Bitcoin waarde?
Bitcoin heeft waarde omdat mensen het willen bezitten, gebruiken en vertrouwen. Dat vertrouwen komt voort uit vaste regels, schaarste en het feit dat niemand het systeem zomaar kan stoppen. Het netwerk wordt beveiligd door enorme rekenkracht, wat aanvallen extreem kostbaar maakt. Daarnaast speelt het netwerkeffect een rol: hoe meer mensen het gebruiken en accepteren, hoe nuttiger het wordt.
Waarom wordt Bitcoin vaak vergeleken met een piramidespel of de tulpenmanie?
Door sterke prijsstijgingen en speculatie wordt Bitcoin regelmatig in dat rijtje geplaatst. Bij een piramidespel betaalt een centrale partij eerdere deelnemers uit met geld van nieuwe deelnemers. Zo’n organisator ontbreekt bij Bitcoin; het netwerk draait op vaste regels die voor iedereen zichtbaar zijn. De vergelijking met de tulpenmanie gaat meer over de vraag of iets werkelijk waarde heeft. Wie geen toegevoegde waarde ziet in het Bitcoin-systeem, zal de hoge prijs snel als irrationeel beschouwen. Maar dat geldt in zekere zin voor alles: prijs hangt af van wat mensen bereid zijn ervoor te betalen. Wat vandaag als revolutionair wordt gezien, kan morgen overgewaardeerd blijken. De vraag is dus niet alleen of de prijs stijgt of daalt, maar of het systeem voor genoeg mensen waarde toevoegt.
Vond je dit interessant?
Ontvang nieuwe artikelen in je inbox.